Het bestaan van een ombudsdienst voor de luchthaven van Zaventem is op zich een goede zaak. De impact van de dagelijkse operaties op de luchthaven valt niet te minimaliseren en wordt ook sterk gereguleerd binnen de omgevingsvergunning. Burgers moeten met hun zorgen en klachten terecht kunnen bij een dienst die hier op een neutrale en analytische manier mee aan de slag gaat. Het is dan ook de taak van de ombudsman om klachten over geluidshinder te verzamelen en analyseren. Het jaarverslag 2025 wijdt slechts één volle A4 aan louter de opsomming van het aantal klachten. Absolute cijfers, zonder duiding, terwijl het aantal klachten in 2025 (32.777 dossiers) duidelijk afnam ten opzichte van 2024 (38.188 dossiers).
Zowel de kwaliteit van het rapport als de positie van Touwaide zelf roepen toch zeer veel vragen op over de neutraliteit waarmee klachten worden behandeld
Touwaide was naast ombudsman voor de luchthaven ook bestuurder van de actiegroep UBCNA-BUTV, de Belgische Unie Tegen Vliegtuighinder, een actiegroep uit de oostrand dat naar eigen zeggen de burger wil informeren over het probleem van geluidshinder en tegelijk actief mobiliseerde om bezwaar aan te tekenen tegen de milieuvergunning in 2024. Een duidelijk probleem van belangenvermenging dat ook blijkt uit de manier waarop het ombudsrapport werd opgebouwd. Het leest als een pamflet, meer dan als een verslag van de klachtenafhandeling. Daarnaast werd de ombudsdienst destijds door Isabelle Durant opgericht met een bijzonder wankele juridische basis en zonder enige vorm van toezicht op het functioneren.
Touwaide werd destijds quasi voor het leven benoemd. Er is geen beperking van zijn mandaat, geen evaluatieprocedure en in het geheel geen toezicht op zijn werkzaamheden. Dat is vragen om problemen en dus is het geen verrassing dat we deze vaststellingen moeten doen
De luchthaven van Zaventem is de tweede grootste motor van de Vlaamse economie en de grootste private werkgever in de ruime regio. We moeten de luchthaven omarmen; niet belagen en wegpesten. Daar tegenover staat wel dat alle procedures juist moeten worden doorlopen om een evenwicht te vinden tussen het economische belang enerzijds en het welzijn van de omwonenden die dagelijks de impact van de vliegbewegingen meemaken anderzijds. Daar is debat voor nodig, op basis van de juiste cijfers en analyses. Zowel de burgers, lokale besturen als de luchthaven zelf hebben baat bij een neutrale gesprekspartner. Het tegendeel is echter vandaag het geval: Touwaide terroriseert – soms letterlijk – de luchthavengemeenschap. Zo werd hij in 2024 nog veroordeeld wegens laster en belaging van twee personeelsleden van Brussels Airport Company. Voor ons is de maat vol. We vragen ons ernstig af of Touwaide zijn rol als ombudsman nog langer kan uitvoeren.
